What’s happened since last year’s #20A demos and why are Canarians marching again this Sunday?

After #20A, the Canary Islands Parliament voted on 24 April on the impacts of the mass-tourism model on the economy, environment and society. Only one of the proposals was approved (to ‘promote limitations on numbers and fees for non-residents to access protected natural areas, an ‘eco-tax’). 

 

The eco-tax continues to be controversial. In May 2025 a local council in Tenerife passed a motion aimed at restricting tourist access, particularly by private vehicles, to Anaga Rural Park. Elsewhere in Tenerife, an entry fee for Masca gorge was introduced and a fee to access Teide summit proposed, but no cap on numbers of visitors and both are daily congested with rentacars and tourist coaches. Activists refute this is not an eco-tax, but an entry fee.

 

On 20 September 2024, the Adeje City Council officially granted the building permit for the contentious Cuna del Alma luxury resort in Puertito de Adeje, allowing construction to begin, ignoring protesters’ calls to protect the area.   

 

Two days later, the Spanish National Survey (IGME) elevated the volcanic deposits in the area to their Inventory of Sites of Geological Interest (LIG) thanks to a GeoTenerife scientific study presented over the summer, and called on the Canarian Government to stop the works and protect the site, but received no response. The Tenerife President said they would “study the areas that needed protection”, but no action was taken. By 19 November 2024, over 2,000 people had sponsored the LIG IC4049 Ignimbrites and Pleistocene Plinian fall deposits of Puertito de Adeje via IGME’s “Adopt a Rock” citizen science initiative, beating the previous national record by over tenfold. This reflects deeply felt local support to protect a unique, world-class landscape.

 

Six months after #20A, thousands returned to the streets for 20-O, a march held in tourist area Playa de las Américas. This time protests also condemned the inaction of officials since earlier protests. Local press minimised the number of protesters to around 8,000 but drone images put the numbers at nearer 30,000. 

 

On 16 February 2025, some 300 people demonstrated loudly outside Hotel Mencey in Santa Cruz de Tenerife, where a German tour operator’s ‘FVW Travel Talk’ event was taking place. GeoTenerife went in to interview operators, and recorded the views of Condor Airlines, which fly 1m visitors annually to the islands. Their Commercial Director voiced support for the demonstrators, urging them to push local authorities to act to defend the people, heritage and landscapes of the Canaries from the impacts of overtourism.

 

In March 2025, the Canary Islands welcomed 1,556,532 international tourists, a 0.9% increase compared to March 2024, marking 21 consecutive months with over a million tourists. This brought the total for the first quarter to 4,361,596 foreign visitors, up 2.1% year-on-year, nearly double the 2.2 million population of the Canary Islands.

 

Tourists spending reached record levels with 2.43€ billion in March and 6.86€ billion for the quarter. But despite record earnings, the population struggles with the lowest wages in Spain, precarious job contracts, housing shortages and collapsed medical services and infrastructure. The stellar profits of the tourist sector are not trickling down to the resident population, who are bearing the brunt of receiving so many visitors in their limited and fragile ecosystems.

On 17 April 2025, there were hospitality strikes in Santa Cruz de Tenerife province, with unions reporting a 70% participation rate. Canarias Tiene un Límite, a platform of local activists and environmental groups, called for new protests on 18 May 2025, against the current economic model based on tourism, speculation, and inequality. They say the current model is predatory, leaving them in poverty and destroying their islands. The group also issued threats to boycott public events, confront politicians and occupy tourist spaces to increase pressure on those in charge. 

 

All the Canary Islands will join the 18M protests, as well as rallies being organised on the Spanish mainland and in Germany in support. The days leading up to 18M have seen a raft of often conflicting announcements from the authorities, perceived by activists as an effort to dilute support for Sunday’s march. We are building our UrgentEvents timeline to track the announcements from the various stakeholders.

 

On 9 May, Tourism Minister Jéssica de Leon stated that the government supports an eco-tax but that residents should not be exempt. Two days later, Coalición Canaria in Tenerife was reported to support a tourist tax which would exempt residents and sensitive groups.

 

Jet2 CEO, Steve Heapy, has warned that anti-tourism protests in Spain could lead to local politicians introducing taxes on visitors. He expressed his opposition to the taxes, arguing that prices for holidays could rise. 

 

Elsewhere in Spain, Pere Granados, mayor of Salou, defends the tax reform, arguing that a small levy is a good thing. But Benidorm mayor Antonio Perez is against a tourist tax, saying it will stigmatise visitors. 

Among the groups that have expressed their support are environmental associations such as Ben Magec – Ecologists in Action, ATAN, Save La Tejita, Save El Puertito, Coordinadora El Rincon, GOHNIC, ACBC and the Tabona Environmental Collective. Scientific and citizen groups such as the Telesforo Bravo-Juan Coello Foundation, Scientific Rebellion of the Canary Islands, the Assembly in Defence of Our Land (ADNT), Agents for Change and the ASIREM Network have also joined.

 

Organisers suggest the next step is to boycott. ‘If they can’t hear us on the street, they’ll hear us ‘daily’. They have threatened to boycott public events, tourist sites and continue to question leaders on their inaction. 

 

Many words are being spoken in the lead-up to #18M, but actions will speak louder.

Tras el #20A, el Parlamento de Canarias votó el 24 de abril sobre los impactos del modelo de turismo masivo en la economía, el medio ambiente y la sociedad. Solo se aprobó una de las propuestas (promover limitaciones en el número y las tarifas de acceso de los no residentes a las áreas naturales protegidas, un «impuesto ecológico»).

 

El ecotasa sigue siendo controvertido. En mayo de 2025, un ayuntamiento de Tenerife aprobó una moción destinada a restringir el acceso de los turistas, en particular en vehículos privados, al Parque Rural de Anaga. En otra parte de Tenerife, se introdujo una tasa de entrada al barranco de Masca y se propuso una tasa para acceder a la cima del Teide, pero no se estableció un límite al número de visitantes y ambos lugares se congestionan a diario con coches de alquiler y autocares turísticos. Los activistas refutan que se trate de un impuesto ecológico, sino de una tasa de entrada.

 

El 20 de septiembre de 2024, el Ayuntamiento de Adeje concedió oficialmente la licencia de obras para el polémico complejo turístico de lujo Cuna del Alma, en Puertito de Adeje, lo que permitió el inicio de las obras, ignorando las peticiones de los manifestantes para proteger la zona.

 

Dos días después, el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) elevó los depósitos volcánicos de la zona a su Inventario de Lugares de Interés Geológico (LIG) gracias a un estudio científico de GeoTenerife presentado durante el verano, y pidió al Gobierno de Canarias que detuviera las obras y protegiera el lugar, pero no obtuvo respuesta. El presidente de Tenerife dijo que «estudiarían las zonas que necesitaban protección», pero no se tomó ninguna medida. El 19 de noviembre de 2024, más de 2000 personas habían apadrinado los depósitos de ignimbritas y plinianas del Pleistoceno de Puertito de Adeje (LIG IC4049) a través de la iniciativa de ciencia ciudadana «Adopta una roca» del IGME, superando en más de diez veces el récord nacional anterior. Esto refleja el profundo apoyo local para proteger un paisaje único y de categoría mundial.

 

Seis meses después del #20A, miles de personas volvieron a las calles para el 20-O, una marcha celebrada en la zona turística de Playa de las Américas. En esta ocasión, las protestas también condenaron la inacción de las autoridades desde las protestas anteriores. La prensa local minimizó el número de manifestantes a unos 8000, pero las imágenes tomadas con drones situaron la cifra en cerca de 30 000.

 

El 16 de febrero de 2025, unas 300 personas se manifestaron ruidosamente frente al Hotel Mencey de Santa Cruz de Tenerife, donde se celebraba el evento «FVW Travel Talk» de un operador turístico alemán. GeoTenerife acudió para entrevistar a los operadores y grabó las opiniones de Condor Airlines, que transporta un millón de visitantes al año a las islas. Su director comercial expresó su apoyo a los manifestantes y les instó a presionar a las autoridades locales para que actúen en defensa de la población, el patrimonio y los paisajes de Canarias frente a los efectos del turismo excesivo.

 

En marzo de 2025, las Islas Canarias recibieron 1 556 532 turistas internacionales, lo que supone un aumento del 0,9 % con respecto a marzo de 2024, lo que supone 21 meses consecutivos con más de un millón de turistas. Esto elevó el total del primer trimestre a 4 361 596 visitantes extranjeros, un 2,1 % más que el año anterior, casi el doble de los 2,2 millones de habitantes de las Islas Canarias.

 

El gasto turístico alcanzó niveles récord con 2430 millones de euros en marzo y 6860 millones en el trimestre. Pero, a pesar de los ingresos récord, la población se enfrenta a los salarios más bajos de España, contratos laborales precarios, escasez de viviendas y colapso de los servicios médicos y las infraestructuras. Los beneficios estelares del sector turístico no llegan a la población residente, que es la que soporta la carga de recibir tantos visitantes en sus ecosistemas limitados y frágiles.

 

El 17 de abril de 2025 se produjeron huelgas en el sector hostelero en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, con una participación del 70 % según los sindicatos. Canarias Tiene un Límite, una plataforma de grupos activistas y ecologistas locales, convocó nuevas protestas para el 18 de mayo de 2025 contra el actual modelo económico basado en el turismo, la especulación y la desigualdad. Afirman que el modelo actual es depredador, les condena a la pobreza y destruye sus islas. El grupo también amenazó con boicotear actos públicos, enfrentarse a los políticos y ocupar espacios turísticos para aumentar la presión sobre los responsables.

 

Todas las Islas Canarias se sumarán a las protestas del 18M, así como a las manifestaciones que se están organizando en la península y en Alemania en apoyo a las mismas. Los días previos al 18M han sido testigos de una serie de anuncios, a menudo contradictorios, por parte de las autoridades, que los activistas perciben como un intento de diluir el apoyo a la marcha del domingo. Estamos creando nuestra línea temporal de UrgentEvents para seguir los anuncios de las distintas partes interesadas.

 

El 9 de mayo, la ministra de Turismo, Jéssica de León, declaró que el Gobierno apoya un impuesto ecológico, pero que los residentes no deben quedar exentos. Dos días después, se informó de que Coalición Canaria en Tenerife apoyaba un impuesto turístico que eximiría a los residentes y a los grupos vulnerables.

 

El director ejecutivo de Jet2, Steve Heapy, ha advertido de que las protestas contra el turismo en España podrían llevar a los políticos locales a introducir impuestos a los visitantes. Heapy ha expresado su oposición a los impuestos, argumentando que los precios de las vacaciones podrían aumentar.

 

En otra parte de España, Pere Granados, alcalde de Salou, defiende la reforma fiscal, argumentando que un pequeño impuesto es algo positivo. Sin embargo, el alcalde de Benidorm, Antonio Pérez, se opone al impuesto turístico, alegando que estigmatizará a los visitantes.

Entre los grupos que han expresado su apoyo se encuentran asociaciones ecologistas como Ben Magec – Ecologistas en Acción, ATAN, Salvar La Tejita, Salvar El Puertito, Coordinadora El Rincón, GOHNIC, ACBC y el Colectivo Medioambiental Tabona.

 

También se han sumado grupos científicos y ciudadanos como la Fundación Telesforo Bravo-Juan Coello, Rebelión Científica de Canarias, la Asamblea en Defensa de Nuestra Tierra (ADNT), Agentes por el Cambio y la Red ASIREM.

 

Los organizadores sugieren que el siguiente paso es el boicot. «Si no nos escuchan en la calle, nos escucharán a diario». Han amenazado con boicotear los actos públicos y los lugares turísticos, y seguir cuestionando a los líderes por su inacción.

Los periódicos españoles y británicos sugieren que «miles» de personas se manifestarán este domingo. Se están diciendo muchas palabras en vísperas del #18M, pero las acciones hablarán más alto.