La gente vuelve a vivir en Pompeya. Ahora, regresan a los flujos de lava de La Palma. Es fácil de entender.

Artículo de opinión

Ben Ireland, doctorando en Vulcanología y asesor científico principal de GeoTenerife.

Editado y traducido por Sergio Alfaya, Community manager de VolcanoStories.

Las ruinas de Pompeya a la sombra del Vesubio. Crédito de la foto: Iwona Castiello d’Antonio

Un estudio reciente presenta pruebas de que algunos habitantes locales regresaron a Pompeya rápidamente tras la erupción del Vesubio del año 79 d. C., que, como es bien sabido, sepultó la ciudad romana bajo flujos piroclásticos violentos. Estos hallazgos generaron una considerable cobertura mediática, y muchos se preguntaron por qué la gente volvería a la zona destruida. Sin embargo, esto no es la excepción, sino más bien la norma para cualquiera que esté familiarizado con las llamadas erupciones volcánicas ”urbanas” y, de hecho, una parte de la población de La Palma está dispuesta a permanecer en el valle de Aridane, rodeada por los flujos de lava que se llevaron sus hogares.

Entonces, ¿por qué vuelve la gente a zonas peligrosas? Resulta que hay razones más sensatas, prácticas y emocionales de lo que se podría pensar.

En primer lugar, para los afectados por la erupción, que buscan tranquilidad y seguridad mientras atraviesan una recuperación difícil, puede que simplemente les resulte más práctico permanecer cerca de donde estaban. Ponte en el lugar de alguien del valle de Aridane que perdió su hogar en la erupción de 2021. Tu prioridad a largo plazo es encontrar una solución de vivienda permanente, quizás en una zona con bajo riesgo volcánico, pero en el día a día, sigues teniendo que ir a trabajar, quizá tengas hijos en el colegio y familiares a los que cuidar, todo ello dentro del valle de Aridane. Incluso se te ofrece una vivienda alternativa en una zona de bajo riesgo al otro lado de La Palma. Añadir  una hora o más al trayecto al trabajo y al colegio, desde una localidad desconocida, puede suponer un reto demasiado grande como para aceptar la oferta.

Esta dinámica se ha confirmado recientemente con 42 nuevas viviendas construidas en Breña Baja para los afectados, a 40 minutos en coche del Valle de Aridane, que no han tenido ninguna aceptación. La falta de soluciones de vivienda adecuadas no se limita a la ubicación, sino también al tipo de vivienda; los palmeros del Valle de Aridane viven tradicionalmente en poblamientos tradicionales de baja densidad, semiurbanas, con terrenos y algunos cultivos, pero ahora se espera que se muden a nuevos pisos de varias plantas en localidades más grandes.

Captura de pantalla de un artículo de prensa sobre las 42 viviendas rechazadas en Breña Baja. Crédito: El Time

Un segundo aspecto importante a considerar es que muchos de los afectados pueden no tener la capacidad para trasladarse o reconstruir en otro lugar. Este es un tema común en las catástrofes de todo el mundo: se cree que quienes regresaron a Pompeya pertenecían a los grupos más pobres de la sociedad, del mismo modo que quienes se ven más afectados por el cambio climático son los que menos recursos tienen para emigrar a otro lugar. En La Palma, muchos de los afectados tuvieron dificultades para encontrar otro lugar donde alojarse si no podían contar con familiares y amigos. Hay muchos que viven en garajes o caravanas, o dependen de organizaciones benéficas como Cáritas para recibir ayuda. Esto se ha visto agravado por las fuertes subidas de los precios del suelo impulsadas por la especulación, y por la falta de suministro de materiales de construcción y servicios debido a la reconstrucción.

Parte de los flujos de lava de 2021 atravesaron carreteras y viviendas en Tajuya, La Palma. Crédito de la foto: Ben Ireland

Además de razones prácticas, existen también claras motivaciones emocionales para que muchos permanezcan en el valle de Aridane, a pesar de su alto riesgo volcánico. Un nuevo estudio  liderado por Rosie Rice, antigua alumna de GeoTenerife, investigó el apego de los palmeros a sus comunidades y regiones en relación con la erupción de 2021. Descubrieron que los palmeros tienen un fuerte deseo de reconstruir en el valle de Aridane, en algunos casos directamente sobre los flujos de lava de 2021, y esto está motivado por su fuerte apego a la zona, a sus comunidades, y por el miedo y la incertidumbre que rodea a la reconstrucción lejos de “casa”. También sugieren que este fuerte apego al lugar intensifica los sentimientos de pérdida y trauma asociados a la erupción, reforzando el deseo de volver. Como se analiza en el artículo, esta dinámica también se ha observado en otros desastres, como el huracán Katrina, y se aprecia en el enfoque político de la recuperación en La Palma, que ahora se centra en recuperar las cosas tal y como estaban antes.

Se han reconstruido granjas, carreteras y caminos sobre los flujos de lava de 2021. Crédito de la foto: ILoveTheWorld

Por último, vale la pena recordar por qué las poblaciones se asientan en zonas volcánicas peligrosas. Entre otras cosas, los volcanes ofrecen suelos fértiles, recursos minerales y una gran biodiversidad, que se explotan habitualmente en todo el mundo. En La Palma, los suelos se han explotado durante mucho tiempo para el cultivo de frutas y hortalizas, especialmente plátanos, que son una exportación clave fuertemente subvencionada por la Unión Europea. A través del proceso de “sorriba”, que es exclusivo de las Islas Canarias, los recientes flujos de lava pueden reutilizarse para convertirlos en algunas de las tierras agrícolas más productivas de la isla. Con este incentivo y el intervalo histórico de décadas entre erupciones en La Palma, queda claro por qué muchos eligen vivir allí y aceptan la posibilidad de perder sus hogares a causa de una erupción.

Se han plantado las primeras cosechas de plátanos en fincas construidas sobre los flujos de lava de 2021 en La Palma. Crédito de la foto: La Palma Ahora

En Hawái, existe un entendimiento implícito entre las comunidades de que Pele (la diosa del fuego, los rayos, el viento y los volcanes) tanto da como quita, lo que ejemplifica la aceptación del riesgo que supone vivir en una zona volcánica, dados sus beneficios. Parece claro que un sentimiento similar, así como el apego de las personas a su “hogar” y la falta de recursos para desarraigarse, seguirá impulsando a las poblaciones a permanecer en zonas propensas a una amplia variedad de riesgos ambientales.

Referencias:

BBC News (2025) La gente volvió a vivir en las ruinas de Pompeya, según los arqueólogos. https://www.bbc.co.uk/news/articles/c62wx23y2v1o [Consultado el 25.8.25]

El Diario (2024) Sembradas las primeras fincas de plátanos sobre las coladas del volcán de La Palma.https://www.eldiario.es/canariasahora/lapalmaahora/sociedad/sembradas-primeras-fincas-platanos-coladas-volcan-palma_1_11264337.html [Consultado el 28.8.25]

El Diario (2025) Un modelo neoliberal que obvia el riesgo volcánico: un estudio analiza la «caótica» planificación de La Palma tras la erupción. https://www.eldiario.es/canariasahora/sociedad/modelo-neoliberal-obvia-riesgo-volcanico-estudio-analiza-caotica-planificacion-palma-erupcion_1_12284905.html [Consultado el 26.8.25]

El Time (2023) El 43 % de los afectados denuncia que sufre «precios especulativos» en alquileres, viviendas y terrenos. https://eltime.es/isla-bonita/43489-el-43-de-los-afectados-denuncia-que-sufre-precios-especulativos-en-alquileres-viviendas-y-terrenos.html [Consultado el 27/08/25]

El Time (2024) Cáritas denuncia «un incremento en el número de personas sin hogar tras la erupción» y lamenta «la falta de viviendas sociales». https://eltime.es/isla-bonita/51065-caritas-denuncia-un-incremento-en-el-numero-de-personas-sin-hogar-tras-la-erupcion-y-lamenta-la-falta-de-viviendas-sociales.html [Consultado el 26.8.25]

El Time (2025) Las 42 viviendas rehabilitadas en Breña Baja no serán para damnificados, rechazadas por las familias por desarraigo. https://www.eltime.es/isla-bonita/51737-ningun-afectado-por-el-volcan-ha-aceptado-mudarse-a-las-viviendas-de-finca-amado.html [Consultado el 26/08/25]

Rice, R., y Oppenheimer, C. (2025). Comprender el apego al lugar en el contexto de la crisis y la recuperación tras la erupción del Tajogaite en 2021, La Palma. Volcanica, 8(2), 357-367. http://dx.doi.org/10.30909/vol/ycys9674

Yacimientos de Pompeya (2025) La reocupación en la Insula meridionalis de Pompeya después del 79 d. C. Reflexiones al margen del ‘inconsciente arqueológico’. https://pompeiisites.org/e-journal-degli-scavi-di-pompei/la-rioccupazione-nellinsula-meridionalis-di-pompei-dopo-il-79-d-c-riflessioni-a-margine-dellinconscio-archeologico/ [Consultado el 25.8.25]